多数人只知道黄金的贵重，不曾想到世界上还有许多比黄金更昂贵的东西。在浩瀚深邃的海洋里，蕴藏着无数珍宝，其中最珍贵、最神秘的恐怕就是龙涎香了。
说它珍贵，是因为历史上龙涎香常常是臣民向皇帝进贡的稀罕贡品，有些人往往因此使龙颜大悦，得以升官晋爵。到了近代，龙涎香在国际市场上的价格远远超过黄金。
说它神秘，是因为龙涎香到底是如何形成的，至今人们还不十分清楚，始终是一个未解的谜。常见的龙涎香是灰黑色的蜡状物，发现的地点常在南半球的海滩或海面上。浮在海水中的龙涎香有强烈的腥臭味，但干燥后却有持久的香气。
关于龙涎香人们的说法颇多，顾名思义，是龙的唾液。中国古代的炼丹士认为“龙”的唾液凝固就成了龙涎香，中国古代医书里记载着龙涎香可以治疗许多疾病，古代的达官显贵们，不惜以重金搜觅龙涎香。古代印度洋沿岸各国居民以及阿拉伯人和非洲人，常把龙涎香碾成粉末与咖啡调和在一起饮用，作为治疗心脏病的良药。十字军东征时，把不少龙涎香带回了欧洲，欧洲人也开始相信它的神奇功效。公元9世纪，经营龙涎香的买卖是东方商人发财的一条捷径。他们常派人到南太平洋诸岛去收购，因为那里的岛民有时能幸运地捡到被海水冲上海滩的龙涎香。公元13世纪，大旅行家马可·波罗的东方之行把龙涎香描绘得神乎其神，称它为上帝的赐物。在他的旅行日记中，详细地记述了在马达加斯加等地收购龙涎香的许多趣事。
第一次把龙涎香同抹香鲸联系起来的是沙特阿拉伯南部索科特拉岛上的渔民，他们偶然几次在捕到的抹香鲸的腹内发现了龙涎香，这件事很快传开了。很多人在捕到的抹香鲸腹内发现了龙涎香，为此而发了横财。1960年龙涎香的售价上涨到历史最高点，是黄金价格的好几倍，以后，由于人工香料合成的发展，才使龙涎香的价格逐渐下跌。
龙涎香究竟是怎样形成的呢？中世纪的哲学家阿维斯诺认为，龙涎香是海底火山喷发的产物：而另一位哲学家凯伯利则认为是鸟粪变化而成。海洋动物学家也曾提出各种解释，目前人们易接受的解释是：抹香鲸觅食时吞下不易消化物，如枪乌贼等，在它胃里或肠里卡住，于是它分泌出一种体液将异物包住，慢慢就形成了龙涎香。有些时候抹香鲸把龙涎香吐出来，在海上漂浮一阵后，冲上岸被人们捡到，但有的抹香鲸却把龙涎香一直留在体内。
1000多年来，龙涎香一直被当作神秘的珍宝，人们始终也不明白，为什么除了抹香鲸外，其他鲸类就没有龙涎香？为什么龙涎香绝大部分是在南半球发现的？这与那里的地理环境、气候等又有什么关系？这里面确实有着许多还不为人所知的秘密。（摘自《现代快报》）
